•上願寺とは
岡山県岡山市北区下高田にある天台宗の小本山。
奈良時代天平勝宝年中(750年代)、岡山市芳賀で生まれた報恩大師により開基。鎌倉時代初期建久年中(1190年代)葉上僧正(後の栄西禅師)により中輿、室町時代後期に再興された。
現在の本堂は1834年(天保5年)に建立。吉備地区の修行道場であった。
足守藩木下家の祈願所(足守より東北になり鬼門になる)で、現在も寺の門に木下の家紋がついている。
本堂には、薬師如来という仏様を安置しており、昔旅人が、出雲の国(現在の島根県)にある一畑薬師にお参りした際、備中(現在の岡山県)から来たことをつげると『備中には上願寺という寺に、すばらしい薬師様があるので、そちらへ参ってはどうか。』と話したとのこと。
本尊薬師如来は慈覚大師作、脇士の日光菩薩・月光菩薩・十二神将及び外陣にある天台大師・伝教大師(最澄)の像は運慶作と伝えられる。
・上願寺と梵鐘(県指定重要文化財)
岡山県岡山市北区下高田にある上願寺は、醫王山薬師院上願寺というが、この寺名は元禄十ニ年日光山御門主から賜ったもので、古名は当意山大龍寺薬師院と呼ばれていた。
天台宗のこの寺は、報恩大師が奈良時代の天平勝宝(749〜757年)のころ開基したという古い歴史のある寺である。
備中誌によると、建久5年(1194年)鎌倉時代に栄西上人が開山し、土御門皇子の誕生を祈願したこともある。
隆盛期には、西明坊、真如坊など12の坊堂があったが、戦火で焼失した。
今は、4代藩主木下利当の寄進により再建された本堂と実相坊(すぐ隣の実相寺)と内中之坊(足守宮路橋の東下の地蔵院)の3寺が残っているのみである。
足守地区内には上願寺の末寺や、社僧であった神社など上願寺の隆盛を示すものが多い。
本堂の祭壇、仏像そして天井いっぱいの格天井の中に描かれた絵画など、昔の面影を留めている。
梵鐘(県指定重要文化財)
さて、県の重要文化財に指定されている梵鐘であるが、山門から石段を登り切り、本堂の左前に鐘楼がある。梵鐘は鎌倉時代に作られた青銅製で、大きさは、高さ78㎝、口径47㎝で、あまり大きくはないが、形も良く銅張りもあり鋳上りも美しく雄大な荘重感もある。
この鐘に次のような銘が刻んである。
『備中国大井御庄、清水寺敬主院幸円、正中二乙丑天正月廿日、大公、吉村弘真』。
この銘文から、鐘は岡山市北区上高田の清水寺敬主院(平清盛が造立したといわれる寺、現在の観音院あたり)にあったもので、天正7年(1579年)、忍山城の戦いでその戦火をあびて焼失した清水寺から、
いつごろか上願寺に移ってきたものである。
鐘とは逆に、上願寺にあった室町時代の立派な石灯籠(銘文に、上願沙門玄充、敬白、三界萬霊、平等利益、文安5年戌辰7月14日)は、岡山市門田屋敷の星島邸にあるという。
※文安5年とは、1447年、室町時代である。
上願寺の梵鐘(県指定重要文化財)
この梵鐘はもともと岡山県岡山市北区上高田の清水寺敬主院(平清盛が創設した寺という)ものであったが、忍山城の戦いのとき寺は焼失し、鐘はいつの頃からか上願寺へ移されていた。
梵鐘には『備中国大井御庄、清水寺敬主院幸円、正中二乙丑天正月廿日、大公、吉村弘真』と銘が刻んである。高さ78㎝、口径47㎝の青銅製で形姿が優れ荘重感がある。
※正中二は1325年である。